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第二十三章:可見一斑

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宋仁宗單手撐住額角,似乎在憂思煩心事,見兩人進來,揮手示意免禮。

“皇上,微臣向顧長明表述了此行重任,他很願意為皇上分憂。”蘇旭雙手垂於身側,低聲言道。

顧長明真想把這個言不由衷的家夥請出去,他到底是怎麽編造出這樣的假話,回頭又一副全是為了你的前程,可你還偏偏不珍惜的神情。

“很好,朕思來想去的確是他最為合適。”宋仁宗見過顧長明幾次,以前是跟隨在顧武鐸身邊,從清俊少年長成如此翩翩君子模樣。他素來喜歡合眼緣的人,見顧長明長身玉立又不卑不亢的神態,十分中意,“果然是蘇愛卿的提議上佳。”

蘇旭為著這一句誇讚,差點眉飛色舞起來。可是宋仁宗下一句話是讓他先出去等候,有些話想單獨和顧長明交代。

顧長明從旁看著他變化莫測的神情,大概想到為什麽皇上器重蘇旭了。蘇旭是個有才能的人,而且性格外露耿直,喜怒呈現於面,根本不用皇上再費心揣測。再加上蘇旭算是顧武鐸的門生,家室清白,為官清廉。如此盤算下來,倒是瑕不掩瑜了。

蘇旭行了個禮,緩緩退出禦書房,臨了還給顧長明使個眼色,讓他務必安分守己。

宋仁宗倒是不心急,上下打量了下,笑道:“顧愛卿生了個好兒子,朕聽說你不願意入仕為官?”

“家父說草民心性未定,需要多加歷練,否則即便入仕也不能當個好官。”顧長明對這種問題應付自如,游刃有餘。

“依照朕來看,朕治下的百官中,心性不如你的大有人在。今日你這樣一說,朕倒是真要考慮起來,看哪個是不適合繼續在朝為官的。”宋仁宗邊說邊觀察顧長明的反應,見他依舊不見慌亂,並不因為自己這句模棱兩可的話,動搖了意志,不禁暗暗點頭。

顧長明當然明白皇上這些話不過是試探,根本不會因為自己的一句話,改變皇上的諸多決定。套用果子的那句話來說,要不這樣想,那實在是太擡舉自己了,以為自己是了不起的人物,能夠說動皇上做出決策了。

“朕有件煩心事,蘇愛卿有沒有同你說,遼國使臣到了開封府,說是想要和親。”宋仁宗的手指在書桌一角輕擊兩下,目光溫和,“和親不難,難的是和親的人選。”

顧長明的眼中飛快閃過一絲詫異,幸而他始終垂著眼,皇上不易察覺。難道是上次給蕭錚閉門羹後,此人報覆心重,要讓柳竹雪去遼國和親!這個念頭很快被打消,既然是和親,需要的也是有身份有地位的女子,柳竹雪便是未曾被逐出族譜之前,也僅僅是少尹之女,根本做不得數。

“朕是想把三公主送去和親,三公主自小賢淑知禮,只是生母身份有些特別。朕詢問過她的意思,她倒是願意遠嫁,只是……”宋仁宗目光閃爍,接下去的話沒有明說。

顧長明盤算了下,三公主既然已經自願遠嫁,那麽皇上憂心的多半是婚事能不能真成功。一旦和親,依照慣例,五年到十年之間,兩國不會再發生大規模的戰事,對大宋與遼國百姓而言都可謂是一樁美事。

“你這內斂的性子,朕很是喜歡,若是有朝一日入仕為官,與蘇旭倒是可以互補。”宋仁宗想到蘇旭那種無話不說,侃侃而談的架勢,不禁露出點笑容來,“兩國和親是好事,偏偏有人不喜歡看到和和美美的場面。”

“皇上可以派出侍衛高手,保護三公主一路北上,直到成親為止。”顧長明大致了解自己要接手的什麽燙山芋了。

“朕自然是要派出高手的,如果要破壞和親的人裏面還有朕身邊的人呢?”宋仁宗笑瞇瞇的看過來,“你明白了嗎?朕需要不是侍衛中的高手,暗下照應三公主,而蘇旭舉薦了你。”

“路途遙遠,一個人恐怕也是孤掌難鳴。”顧長明低聲應道。

“朕替你想過了,有些事,你一個男子在三公主身邊未必方便。柳致遠雖然意外遇刺,不是還留下個女兒,聽說是峨嵋派師太的高足,劍法了得。又是大家閨秀出身,想必待人接物極有分寸的。”宋仁宗一步步把顧長明逼到毫無退路,“朕手邊的消息中,說此女身份覆雜,與九弟有些不清不白的幹系,留下來是個隱患。”

“太後體恤她年少不懂事,雙親俱亡,把她剔除出柳家族譜,她已經和如今柳家的那位赤縣丞沒有絲毫的關系了。”顧長明輕輕嘆口氣,皇上終究還是把柳竹雪給提拉了出來。

什麽蘇旭引薦,什麽護送三公主,一個大男人又不是侍衛身份,保護三公主何其不方便,而柳竹雪願意擔此重任的話,情況截然不同。

“她不想回到柳家嗎?”宋仁宗有幾分感興趣的樣子,“柳竹軒三日前已經升為赤縣令,以後官途應該在其父之上,她寧願孤身在外漂泊?”

“皇上也說她的過去,不是其本意,因而有些心灰意冷也是常態。”顧長明斟酌著說出每一個字,伴君如伴虎這句話當真不錯。他的後背微微發涼,明顯是出了一層薄汗,說錯話的結果,不止是他的問題,柳竹雪同樣牽扯其中。

“顧武鐸的性子清冷,為朝為官多年,很少結交朋友。據他有次吐露,說如此才能在斷案時真正做到鐵面無私,你與令尊不同,倒是有副古道熱腸。”宋仁宗似乎並不想太為難他的意思,“三公主不日即將啟程,你回去和柳竹雪說清楚。三公主無風無浪的平安抵達遼國,以後無論是誰都不能再為難她。包括她的兄長,甚至太後。”

顧長明屏息瞬間,已經做出決定,這是皇上親口而言,比任何人的許諾都有用。太後出爾反爾的態度,從司徒岸身上可見一斑。

“皇上,這個任務,我替她應了。到時候她會以公主的隨身侍女身份,加入送親隊伍之中。”顧長明一旦做了決定,自有一番打算,“在公主身邊本不能攜帶武器,她的融雪劍又過於眼熟。”

“回頭朕讓蘇旭送一把趁手的過來,不算什麽事。出了宮門,出了開封府,沒有武器如何保護公主。”宋仁宗撫掌大笑道,“只是遼國的迎親隊伍中有一人,應該認識柳竹雪,朕剛才就想問你,有什麽法子讓此人閉嘴?”

“讓柳竹雪喬裝打扮,這人縱然曾經見過她,難道還能抓住公主身邊人細看細問不成。只要三公主配合,絕對不會出問題。”顧長明深知皇上用心,蕭錚果然是在皇上面前提及過此事。既然皇上沒有答應那邊,他們必須抓緊機會。

“你一同隨行,至於你的嘉獎,等回來以後,朕再另外許給你。”宋仁宗說完這句,拿過書桌上的書冊,漫不經心的翻閱起來。

顧長明懂得這是皇上把該交代的已經說完,無聲行了個禮,悄聲退身而出。

蘇旭在外頭等的心焦,禦書房隱約有聲音傳出,他不是練武之人,耳力實在有限。時間一長,他居然替顧長明擔心起來。

一見顧長明無恙而出,連忙迎了上去,急聲問道:“你是答應了還是沒答應?”

“我替別人答應了。”顧長明看看蘇旭的臉,有些好笑。這人不是皇上身邊的紅人,怎麽連皇上真正的用意心思都沒有揣摩清楚呢。

司徒岸可是把太後那邊明的暗的各色想法,全部想得通透疏朗。太後想要做什麽,往往不用開口,一個眼神便能會意。

顧長明當真有些懷疑蘇旭的官位是怎麽升上去的?

“你做什麽這樣看我,我替你找的上佳機會,你許給了別人!到底是哪個別人!”蘇旭一嚷開,顧長明握住他的肩膀,將人足不點地的拖了出去。

蘇旭一口氣被拖出很長的距離,整個人仿佛是在半空飄。再偷眼去看顧長明的神情,依然是寵辱不驚的,猜不透皇上到底對其是喜是怒?

“今日之事,還是要多謝你的提點。”顧長明衡量了下,雖然趕赴遼國有些漫漫征途的意思。要是皇上能夠答應就此放過柳竹雪,長久之計而言,還是一筆劃算的交易。

蘇旭分明有些受寵若驚的:“你不是說任務讓給了別人,做什麽還要謝我?”

“我也一同前往的。”顧長明沖著他正兒八經的行了個禮,“三公主的送親隊伍即將啟程,皇上要的是你來做中間人,諸多事宜還有勞你多多費心了。”

不等蘇旭答應,顧長明背過身揚長而去。一路趕回家中,天色早已經落下帷幕,推開院門時,月色如華,正好鋪滿了前院。

小鳳凰仿佛料得他此時回來,從院中的石桌邊站起身迎上來:“你走的是有多急,這樣的天氣也能出汗。”

“柳姑娘醒了沒有?”顧長明對她伸出手來,小鳳凰自然與他十指相扣,並肩往裏走,“蕭錚那邊可有警覺?”

“柳姑娘醒了,喝了半碗粥繼續休息。蕭錚不在驛站,那個傻乎乎的隨從侍衛倒是在。我等了半個時辰,仍然不見其人影,怕你們久等擔心,先回來了。”小鳳凰另只手取出帕子遞給他,“果子說你去了宮裏,見的是?”

“見的是皇上。”顧長明腳步不停,接過帕子在額角印了印,“事情有些覆雜,你去把柳竹雪喚醒,不管她是不是脫力疲累,必須要起身聽我把整件事說清楚。”

小鳳凰聽他說的慎重,不敢耽誤半分,松開他的手,急匆匆而去。

“皇上是對你逼婚了,還是對小竹逼婚了?”戴果子雙手抄在胸前,冷不防冒出這樣一句話。

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